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 살아가는이야기 |
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나는 서커스단의 코끼리였다
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이왕진 (전북대학교 컴퓨터공학과 학생)
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[2010년6월호] 조회 : 85 |
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서커스단에서는 새끼 코끼리를 데려오면 바닥에 단단히 박아놓은 말뚝에 도망가지 못하도록 묶어둔다고 한다. 처음에는 코끼리가 도망치려고 발버둥 쳐도 워낙 말뚝이 단단한지라 힘을 쓰면 쓸수록 다리에 묶인 족쇄만 조여들 뿐 힘만 빠지고 이내 포기하고 만다고 한다. 재미있는 것은, 묶인 상태로 오래 두면 나중에는 족쇄가 느슨해지더라도, 말뚝을 뽑을 만큼 성장한 어른이 되어도 그 코끼리는 도망치지 않는다고 한다. 그렇게 코끼리는 자연에서의 모습을 잃고서 화장을 하고 예쁜 옷을 두르는 서커스단의 코끼리가 된다.
나는 조금 전 흥미로운 기사를 읽었다. 한국 대학에 있는 외국 석학들이 수업 시간의 태도에 있어서 우리나라 학생들의 문제점을 꼬집었는데 학생들이 질문을 하지 않고 필기에만 집중한다는 것이다. 다양하고 비판적인 사고과정을 통해 학습하는 자기네 나라의 학생들과 비교해 한국 학생들은 수동적이고 받아들이기에 익숙해져 있다는 것을 꼬집어냈다.
정곡을 찔린 기분이었다. 신문기사에서 꼬집은 것처럼 많은 학생들은 질문 시간에 말을 아낀다. 질문할 시간이 되면 강의실에는 약속이나 한 것처럼 침묵이 흐르고 책장 넘기는 소리, 헛기침 소리만 간간히 들린다. 그러는 중에 학생 한명이 ‘교수님’하고 목소리라도 내면 학생들 대부분에게서 놀라는 기세가 느껴지고 몇몇은 뒤에서 수군거린다. 수군거리는 내용은 질문한 학생이 잘난 척 한다느니 교수님에게 잘 보이려고 애쓴다느니 하는 시기 섞인 단어들이 대부분을 채운다. 질문한 학생이나 그 장면을 목격한 학생들이 그러한 주변의 반응을 겪고 나면 강의실은 ‘암묵적으로 합의된 침묵을 깨는 행위’는 어지간한 용기가 아니고서는 다시는 못할 판이 된다.
이런 대학이라는 곳이 지성의 요람인지, 자기 생각을 표현하는 것에 거부감을 느끼는 대학생들에게 지성인의 표를 붙여도 되는지에 대한 의문도 든다. 어디에서 배우게 된 습성일까 하고 생각해봤다. 앞으로 말하겠지만 이 문제는 개인의 탓이 아니다. 우리 사회가 이렇게 만들었다.
초등학교 때 "모난 돌이 정 맞는다."라는 속담을 배웠던 기억이 났다. "사람이 어떤 상황에서 삐딱하게 모가 나있으면 손해 보기 쉽다." 정도로 선생님이 설명해주셨다. “중간만 가자.”도 같은 의미로 해석할 수 있을 것 같다. 나의 초등학교 때의 기억은 이렇다. 궁금한 것은 못 참는 성격 때문에 수업시간에 질문을 많이 했는데 선생님이 생각하기에 허무맹랑한 질문들은 선생님의 무시로 웃음거리가 됐고 그러한 질문들이 계속되면 나중에는 혼나기까지 했던 기억. 이런 수업장면은 우리나라에서 일반적일 것이라고 사료된다. 이 때 학생들은 군중 속에 숨어 침묵하는 것이 생존을 위해서는 가장 안전한 방법임을 배우는 것이 아닐까.
내가 제기하려는 문제는 그 다음 상황이다. 다시 말하지만 나는 개인의 편승하는 행동양상 자체를 비난하려는 것이 아니다. 침묵 속에서 개인의 생각과 개성이 사라지고 있는 현상이 문제이고 이렇게 되도록 개인을 방치시킨 사회에 문제가 있다. 산이 있고 산을 초록으로 덮을 나무가 자라고 있는데 거기에 재를 덮어버리면 산은 어떻게 될까. 회색의 산이 되는 것이 자명한 것 아닌가. 개인의 문제는 우리 사회에 그대로 돌아올 문제다. 앞으로 사회를 이끌게 될 사람들이 지금 자라고 있는 학생들인데, 사회를 이끄는 사람들이 창의적이고 건전한 생각을 지니고 있다면 그 사회 역시 나은 방향으로 변화할 것이 분명함에도 지금의 학생들이 그런 이상적인 모습을 띄기란 어려울 것 같다.
학생들은 취업이라고 하는 개인의 생존과 관련된 문제 앞에서 스스로를 회사라고 하는 구매자의 눈에 잘 띄도록 그들이 좋아할 만한 것으로 포장하기만도 바쁘다. 쉴 틈 없이 쏟아지는 시험과 레포트, 이공계의 경우 밤을 새며 몸을 망가뜨려가면서 해야 겨우 끝낼 만한 실험과 프로젝트들, 영어공부는 놓칠 수 없고 그 와중에 봉사활동 경력, 공모전 참여 경력도 있어야 하고 이것들을 끝내고 남는 시간에는 일기쓰기는 커녕 자기를 돌아볼 시간 없이 지친 몸 그대로 이불 안으로 던져 넣어야 한다.
개인적으로 생각하기에는 적어도 사회에 발을 올리기 전에는 자기가 어떤 가치관을 가지고 있는 사람인지와 어떤 생각으로 이 세상을 살아가야 할지 생각해보고 정리해봐야 한다고 하고 있지만 요즘 학생들은 학창시절부터 경쟁의 치열함 속에서 살아가느라 자기를 되돌아 볼 시간이 많지 않다. 이러한 현실에서 학교에서는 앞서 말했던 것처럼 개인의 사고를 존중해 주지 않는다. 학교가 중요한 이유는 가장 체계적이고 지속적인 영향을 미치는 사회화 기구이기 때문인데 학교에서 마저도 시를 읽고 난 느낌마저도 정해진 답대로 외워야 하는 상황인데 이정도면 개인의 사고에 관련해서 학교가 미치는 방향은 더 많은 말이 필요하지 않을 것 같다. 대책 없이 이러한 현상을 둔다면 나중에는 어른 같지 않은 어른들 혹은 소수의 엘리트들에 의해서 이 세상이 움직이게 될 것이라는 생각이 든다.
서커스단의 코끼리는 남의 필요에 의해서 자기 습성을 버리고 무기력하게 현실을 받아들이는 지금 내 또래 세대를 나타내기에 가장 적절한 비유인 것 같다. 이들을 자연으로 돌려보내는 대안은 가족이 아닐까라고 생각한다. 교육학에서 배웠던 지식들을 꺼내어 보면, 전문적인 교육기관은 학교이지만 한 인간에게 미치는 영향에 있어서는 가정이 최고의 교육현장이고 부모가 최고의 교사라고 감히 말할 수 있겠다. 프로이트의 정신분석학에 의하면 인간의 아동기(특히 5세 초반)의 경험이 성격형성에 지대한 영향을 미치는 데, 아동기에 가장 오랜 시간을 보내는 가정의 분위기가 중요함을 알 수 있는 대목이다. 가정에서 의사결정과정에 아이들을 하나의 인격체로 존중하며 자유롭게 생각을 말할 수 있도록 하고 나이를 먹을수록 고차원의 사고를 할 수 있도록 유도하면 어떨까. 장차 학생이 될 아이는 사고 과정과 생각을 드러내는 상황에 익숙해질 것이고 사회에 나가기 전에는 자기 색이 뚜렷하고 우리 사회가 나은 방향으로 발전하는데 도움이 되는 구성원의 역할을 하게 되지는 않을까.
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